Panamá. – La disminución de las lluvias por el cambio climático y el fenómeno de El Niño amenazan con acartonarse la vía que mueve casi el 6 % del comercio marítimo mundial; El canal de panamá, el cual está buscando desesperadamente agua para no fallecer.

Un video que circula en redes sociales deja ver la gran cantidad de embarcaciones varadas que no han podido cruzar, conveniente a la error de agua. Algunos hablan de que son más de 200 barcos tratando de cruzar.

Es tanta la preocupación frente a esta situación que el presidente colombiano, Gustavo Petro, opinó sobre lo que ocurre en este importante área.

La sequía lo cierra.

Exclamó el presidente Petro.

¿Qué está pasando en el canal de Panamá?

La gran desventaja que tiene el canal de Panamá, como ruta marítima, es el hecho de que nosotros operamos con agua dulce, mientras que las otras rutas marítimas [como el canal de Suez] utilizan agua de mar.

Dijo el administrador del canal, Ricaurte Vásquez.

Debido a la escasez de lluvias, el canal restringió el calado de los buques, lo que causará una merma de 200 millones de dólares en sus ingresos en 2024. En tanto, la proyección para este año está estimada en 4.900 millones de dólares, indicó Vásquez.

“Tenemos que encontrar soluciones para poder seguir siendo una ruta relevante para el servicio al comercio internacional. Si no nos adaptamos, entonces vamos a sucumbir”, indicó en una presentación frente a la prensa.

Ricaurte Vásquez.

El administrador expresó que “la error de agua, solamente medido en términos de peajes, ya da un precio de 200 millones de balboas” (dólares) menos en ingresos en 2024.

De prolongarse la sequía y el coto de calado, el canal se arriesga a perder clientes, porque las navieras “pueden optar por otras rutas, sabemos que ese peligro existe”, señaló.

“Pero creemos que si les encontramos una decisión relativamente pronto, no necesariamente que se construya inmediatamente [la solución], pero que el mercado sepa que efectivamente se está procediendo con eso, se debe aliviar la preocupación de espléndido plazo”, añadió.

De 40 buques en promedio que cruzaban cada día (2022), ahora pasan 32 para administrar agua, la fuente de energía que mueve los barcos en las esclusas. Por cada nave se vierten 200 millones de litros al mar.

Desde 1914, más de un millón de naves han cruzado la vía, cuyos principales usuarios son Estados Unidos, China, Japón y Chile.

El engendro de El Niño, la principal causa

La error de lluvias ha causado por otra parte un aumento de la salinidad en el agua de la vía interoceánica, lo que genera otros inconvenientes.

La cuenca hidrográfica del canal, formada por los lagos Gatún y Alhajuela y varios ríos, abastece de agua además a tres ciudades, incluida la haber, donde vive la parte de la población del país.

“Cada vez que abrimos la compuerta que da al mar se mezcla agua de mar con agua dulce; cuanto longevo es la compuerta […], longevo el masa de agua salada que entra al sistema”, indicó Vásquez.

“Ese nivel de agua salada tenemos que mantenerlo adentro de cierto rango, porque las plantas potabilizadoras no tienen capacidad de desalinización.

Vásquez.

Un estudio publicado en la revista Science en mayo calculó que en el pasado los fenómenos El Niño han costado a la crematística mundial más de 4 billones de dólares en los primaveras posteriores.

Los impactos de El Niño y el calentamiento climático deben “provocar 84 billones de dólares de pérdidas económicas en el siglo XXI”, según este estudio.

Así funciona el Canal de Panamá

En las esclusas los buques son elevados 26 metros sobre el nivel del mar para cruzar el istmo y luego son bajados a su arribada al otro océano. El agua entra y sale de las enormes tinas por empeoramiento.

A pesar de la escasez de agua dulce, está descartada la opción de que el Canal emplee agua de mar, pues implicaría grandes excavaciones. “Suez era mucho más plano y era arena. En el caso nuestro, es roca y hay una cordillera no muy suscripción, pero hay una cordillera y eso representa el contienda”, explicó Vásquez.