Los Ángeles — El nombre de Fernando Valenzuela y la “Fernandomanía” son imposibles de olvidar en Dodger Stadium, donde surgió hace 42 primaveras.

El viernes, los Dodgers de Los Ángeles retiraron el número 34 de Valenzuela, previo a su partido como locales antaño los Rockies de Colorado.

El número fue podado en el césped del vergel central y pintado de blanco en la parte posterior del montículo. «Es poco muy emotivo”, dijo Valenzuela a periodistas “Jamás lo esperé”.

Orel Hershiser, otro pitcher retirado de los Dodgers y presente comentarista, así como el dominicano Manny Mota, quien además jugó alguna vez con Los Ángeles, retiraron una tela azur para revelar el número de Valenzuela en la presencia de la terraza del gradas.

Los fanáticos, algunos de los cuales acudieron con sombreros de charro, se pusieron de pie para ovacionar la develación, yuxtapuesto con los hijos y nietos de Valenzuela, quien tomó la mano de su esposa Linda mientras entreambos caminaban por la guión del vergel izquierdo para mirar el acto.

Más temprano, un mariachi tocó música mexicana, cuando Valenzuela apareció en la cueva y ocupó un estrado frente al montículo.

Sandy Koufax, miembro del Salón de la Fama; Mike Scioscia compañero de acumulador de Valenzuela; Jaime Jarrín, cronista miembro del perímetro de los inmortales, y Julio Urías, tirador mexicano presente de los Dodgers, participaron en el acto.

Pero Koufax, de 87 primaveras, no habló al manifiesto.

Tras la ceremonia, Valenzuela hizo el primer pitcheo, con destino a Scioscia, quien lo soltó.

Por la mañana, el mexicano de 62 primaveras visitó el centro de Los Ángeles, donde la asamblea de la ciudad declaró que esta época era el “Día de Fernando Valenzuela”.

Las actividades fueron parte de una celebración que durará todo el fin de semana, para uno de los peloteros más populares en la historia de los Dodgers. Un espectáculo de drones en honor de Valenzuela, se programó para a posteriori del choque.

Este sábado, el equipo regalará muñecos con la imagen de Valenzuela. Y el domingo, el dádiva consistirá en una réplica del anillo de Valenzuela por suceder ganadería la Serie Mundial de 1981.

Valenzuela se convirtió en una sensación durante aquel año. Además de coronarse en el Clásico de Otoño, obtuvo los premios Cy Young y Novato del Año. Fue el primero en conseguir entreambos galardones en la misma temporada.

El manager Tom Lasorda lo nombró abridor del encaje inaugural de la campaña, un día a posteriori de que Jerry Reuss se lastimó. El siniestro del estado de Sonora respondió con una trofeo de 2-0 sobre Houston.

Comenzó la temporada con una foja de 8-0, incluyendo cinco blanqueadas y una efectividad de 0.50.

“Lasorda caldo conmigo y me dijo: ‘¿estás agudo para pitchar mañana?’. Yo le dije: ‘estoy agudo’», recordó Valenzuela. “Eso era lo que yo buscaba, la oportunidad de de mostrar lo que podía hacer”.

El movimiento de Valenzuela, mirando al firmamento a la medio de cada windup, fue además un éxito instantáneo. Su propagación distintivo era el screwball, que su compañero Bobby Castillo le enseñó en 1979.

Durante los calentamientos, la canción “Fernando” de ABBA resonó en los altavoces del estadio.

El personaje mexicano atrajo a numerosos fanáticos latinos al Dodger Stadium. “El Toro” se une a los otros miembros de los Dodgers homenajeados en el perímetro: Pee Wee Reese, Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson, Don Drysdale, así como los cronistas Vin Scully y Jarrín, miembros del Salón de la Fama.

Jarrín “me ayudó mucho al eclosión de mi carrera para murmurar con ustedes”, dijo Valenzuela, en remisión a la traducción que hacía el cronista.

Además de Lasorda y Jarrín, Valenzuela tuvo palabras de agradecimiento para Mike Brito, el cazatalentos que lo descubrió en México. Brito falleció el año pasado a los 87 primaveras.

Valenzuela ganó además la Serie Mundial de 1988 con los Dodgers, así como el Bate de Plata en 1981 y 83. Lanzó para el club de 1980 al 90. Se retiró en 1997.

Ha seguido cerca de la franquicia. Es comentarista para las transmisiones en castellano del canal de cable SportsNet LA.

Valenzuela figura entre los líderes de la franquicia en triunfos (141), ponches (1.759), innings lanzados (2 mil 348 y dos tercios) aperturas (320), juegos completos (107) y blanqueadas (29).